永續發展之概念，一般認為始自1987年的「布倫特蘭報告」(Brundtland Report)，迄今三十餘年。可以說，永續發展作為理念，已經成為普世的價值、全球性的共通語言。消極來說，幾乎沒有國家或公私組織，公開表達對於永續發展理念的反對。而積極來看，永續發展的理念已經廣泛滲透到各種政策、社會領域，而且不只是一種模糊的理念或遙遠的政策目標，而是有正式定義，為各國施政方針、政策計畫與法制建構之基本原則。
然永續發展理念的蓬勃興盛，相對於其低度落實的程度，顯不相稱。即便逐漸透過制度化、法律化來予強化，然而面對根植於資源有限性與科技未知性的基本難題，對於如何實現永續三支柱的平衡，兼顧「代內正義」與「代際正義」，仍需持續多方反思、反覆論辯。本課程嘗試耙梳永續發展與民主法治之間的關聯與互動，期能透過比較法之途徑，更深入思考，面對這些難題，法律系統應如何與永續發展相整合，以提供有效的制度性支持，同時深化自身之底蘊。
本課程嘗試以永續發展為主軸，說明法律系統內外的相互影響，並對全球、區域、國內法律治理及永續發展法的建構，提出建議。一方面，將看似純粹法律概念與適用的爭論，置於更大的經濟、社會及環境脈絡中，將有助系統內部問題的釐清。相對的，即使不具備完全之拘束力及執行力，完整的永續發展法律架構，所具備的整合性與反思性，對於促進社群結構內，各種社會次級系統間的連結與溝通，乃至全球規模的整合與治理，亦屬至關重要。